Esclerodermia

¿Qué es esclerodermia?

Esclerodermia significa "piel dura". Es el nombre de una enfermedad autoinmune que causa inflamación y engrosamiento de la piel y otras partes del cuerpo. Esta inflamación hace que tenga áreas de piel tensa y dura. La esclerodermia puede afectar solo un área o muchos sistemas del cuerpo.

Hay dos tipos principales de esclerodermia:

• Esclerodermia localizada: Afecta solo la piel y los músculos y tejidos justo debajo de la piel
• Esclerodermia sistémica: Es un tipo más grave que también se conoce como esclerosis sistémica. Afecta a muchas partes del cuerpo y puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos internos, como el corazón, los pulmones y los riñones

Se desconoce la causa exacta de la esclerodermia. Los investigadores creen que varios factores pueden influir en la causa de la enfermedad:

• La genética: Ciertos genes pueden aumentar la probabilidad de tener esclerodermia. También pueden influir en el tipo de esclerodermia que presente. La esclerodermia no se transmite de padres a hijos, pero es más probable que se desarrolle si un pariente cercano tiene la afección
• El ambiente: Los elementos que le rodean pueden desencadenar la esclerodermia, como ciertos químicos, virus o medicamentos. Sin embargo, no puede identificarse un desencadenante para la mayoría de las personas
• Los cambios en el sistema inmunitario: Cuando su sistema inmunitario ataca el tejido sano por error, puede hacer que sus células produzcan demasiado colágeno. Este exceso de colágeno provoca áreas de piel tensa y dura
• Las hormonas: Las diferencias hormonales o del sistema inmunitario entre mujeres y hombres podrían influir en la enfermedad

Cualquier persona puede desarrollar esclerodermia, pero ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de tenerla:

• El sexo: La esclerodermia es más común en mujeres que en hombres
• La edad: La enfermedad suele aparecer entre los 30 y 50 años
• La raza: La esclerodermia puede afectar a personas de todas las razas y grupos étnicos, pero la enfermedad es más común y puede ser más grave entre los afrodescendientes

Los síntomas de la esclerodermia son diferentes para cada persona, según el tipo de esclerodermia que tenga:

• La esclerodermia localizada en general causa parches de piel gruesa y dura en uno de dos patrones: Parches firmes y ovalados que permanecen en un área o se extienden a otras áreas de la piel. Esto se llama morfea
• Líneas de piel gruesa o de diferente color que recorren el brazo, la pierna y, en raras ocasiones, la frente. Esto se llama esclerodermia lineal

• Piel gruesa y tensa en los dedos
• Fatiga
• Fenómeno de Raynaud, un estrechamiento de los vasos sanguíneos que hace que los dedos de las manos o de los pies se tornen blancos, azules o rojos, y se sientan entumecidos o duelan debido al frío o al estrés
• Dolor y rigidez en las articulaciones
• Dificultad para tragar, acidez estomacal o falta de aire
• Daño en los órganos internos, incluidos el sistema digestivo, los riñones y el corazón

La mayoría de las personas con esclerodermia sistémica presenta algún grado de pérdida de la función pulmonar.

No existe una prueba única para la esclerodermia. Los síntomas pueden variar de persona a persona y pueden ser similares a los de otras afecciones. Esto puede hacer que la esclerodermia sea difícil de diagnosticar.

Para saber si tiene esclerodermia, su proveedor de cuidados de salud:

• Preguntará sobre sus síntomas e historia clínica
• Le hará un examen físico
• Puede solicitar análisis de sangre, incluida una prueba de anticuerpos antinucleares
• Puede hacerle una biopsia de piel
• Puede realizar otros exámenes, como pruebas de imágenes, para detectar daños en los órganos

No existe cura para la esclerodermia, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y limitar el daño. Los tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos para ayudar a disminuir la inflamación, controlar el dolor, manejar otros síntomas y prevenir complicaciones
• Terapia física u ocupacional para ayudar con el dolor, mejorar la fuerza muscular y enseñarle formas más sencillas de hacer tareas cotidianas
• Cuidado dental regular, porque la esclerodermia puede resecar la boca y dañar sus tejidos conectivos. Estos problemas pueden acelerar las caries y hacer que los dientes se aflojen

Es posible que necesite consultar a especialistas para que le ayuden a tratar la enfermedad. Muchas personas con esclerodermia acuden a un reumatólogo. Este es un especialista en enfermedades autoinmunes y otras afecciones de los huesos, las articulaciones y los músculos. Los dermatólogos, médicos que se especializan en afecciones de la piel, también pueden tener un papel importante en el tratamiento de la esclerodermia. De igual forma, podría necesitar ver a otros especialistas si la enfermedad afecta sus órganos. También podría ser útil hablar con un profesional de la salud mental sobre cómo vivir con una enfermedad de larga duración.

También puede ayudar a controlar algunos de sus síntomas si, por ejemplo:

• Se abriga y evita ambientes fríos o húmedos
• Deja de fumar (si fuma)
• Se aplica protector solar antes de salir al aire libre
• Usa humectantes en la piel para ayudar a disminuir la rigidez
• Evita baños y duchas calientes, jabones fuertes y limpiadores domésticos
• Hace actividad física regular
• Asiste a sus citas regulares con el dentista

Fuente: MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. Contenido elaborado con NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. Ver el tema en MedlinePlus ↗